Malam itu, Hakim tidak dapat melelapkan mata. Kata-kata Tok Janggut berlegar-legar di benaknya. Ancaman Pak Darman bukan sekadar mainan kata. Lelaki itu mempunyai rancangannya sendiri, dan Hakim yakin dia tidak akan berdiam diri.
Saat fajar mula menyinsing, Hakim bangkit dengan tekad yang baharu. Jika dia benar-benar pemegang warisan saka ini, dia perlu memahami kekuatannya dan memanfaatkannya sebelum pihak lain mengambil kesempatan. Dia perlu kembali kepada Tok Janggut untuk belajar.
**
Di rumah Tok Janggut, Hakim disambut dengan tenang. Tok Janggut sudah bersedia, seolah-olah dia tahu pemuda itu akan kembali.
“Kau sudah bersedia?” soal Tok Janggut.
Hakim mengangguk. “Aku mahu tahu semuanya. Jika aku perlu melindungi saka ini, aku perlu tahu bagaimana mengawalnya.”
Tok Janggut tersenyum kecil sebelum mengajak Hakim duduk bersila di hadapannya. “Dengar sini, Hakim. Saka ini bukan sekadar makhluk yang boleh diperintah sesuka hati. Ia mempunyai roh, ia mempunyai sejarah. Jika kau mahu mengawalnya, kau perlu menerima sepenuhnya warisan ini tanpa ragu.”
Hakim menarik nafas dalam. “Apa yang perlu aku lakukan?”
“Kau perlu berhubung dengannya. Dalam dunia ini, tidak semua saka datang untuk memusnahkan. Ada yang menjaga, ada yang membimbing. Harimau yang bersama keluargamu selama ini bukan makhluk liar yang hanya menurut kata sesiapa sahaja. Ia memilih tuannya. Dan sekarang, ia telah memilih kau.”
Hakim memejamkan matanya, cuba merasakan kehadiran harimau itu dalam dirinya. Perlahan-lahan, dia mendengar gemuruh nafas yang berat, seakan-akan ada sesuatu yang sedang mengelilinginya. Bila dia membuka mata, dia melihat bayangan harimau itu berdiri di hadapannya, matanya tajam namun tidak lagi menakutkan.
“Kau perlu faham, Hakim,” Tok Janggut menyambung, “Pak Darman bukan sekadar mahu saka ini kembali. Dia mahu membebaskannya daripada ikatan ini, dan jika itu terjadi, ia akan menjadi tidak terkawal.”
“Jadi, apa yang perlu aku lakukan jika dia menyerang?” Hakim bertanya.
Tok Janggut menghela nafas panjang. “Kau perlu bersedia untuk mempertahankan hakmu. Tetapi ingat, kau bukan bersendirian.”
**
Malam itu, seperti yang dijangka, serangan pertama bermula. Hakim sedang berbaring di rumahnya apabila bunyi deruan angin yang aneh mula kedengaran. Dia bangun dan mengintai keluar. Di halaman rumahnya, beberapa individu berjubah hitam berdiri, masing-masing memegang senjata tajam.
Pak Darman muncul dari dalam kegelapan, wajahnya dipenuhi dengan senyuman sinis. “Kau menolak tawaranku, Hakim. Ini bermakna kau memilih jalan sukar.”
Hakim tidak berganjak. “Saka ini bukan hakmu, Pak Darman. Aku tak akan serahkannya.”
Pak Darman tertawa kecil sebelum mengangkat tangannya. “Kalau begitu, aku akan ambilnya dengan paksa.”
Secepat kilat, anak buahnya menyerbu ke arah Hakim. Namun, sebelum mereka sempat mendekatinya, seekor harimau besar muncul dari belakang rumah dan mengaum dengan garang. Mata merahnya bersinar di bawah cahaya bulan, dan ia berdiri teguh di sebelah Hakim.
“Kau fikir kau boleh mengalahkanku dengan hanya seekor saka?” Pak Darman menyeringai. Dia menepuk tanah, dan sekelip mata, satu bayangan hitam muncul di sisinya. Ia adalah satu entiti yang gelap, tidak berbentuk, tetapi auranya begitu menakutkan.
“Aku telah lama bersedia untuk ini, Hakim. Kau tak akan menang.”
Perlawanan sengit pun bermula. Anak-anak buah Pak Darman menyerang, tetapi harimau saka Hakim bertindak pantas, menerkam mereka satu persatu. Namun, ancaman sebenar bukan mereka, tetapi makhluk hitam yang kini bergerak ke arah Hakim.
Hakim tahu dia tidak boleh bergantung kepada harimau itu sahaja. Dia menutup mata dan mengingati ajaran Tok Janggut – dia perlu berhubung dengan saka itu, bukan sekadar menggunakannya.
“Aku bukan tuanmu, tetapi kita adalah satu,” bisik Hakim dalam hati.
Seolah-olah memahami kata-kata itu, harimau itu bergerak ke arahnya dan menyatu dalam dirinya. Hakim merasakan satu kekuatan yang luar biasa mengalir dalam tubuhnya. Matanya bersinar merah seperti mata harimau itu.
Pak Darman tersentak melihat perubahan itu. “Mustahil! Kau tidak boleh bersatu dengannya sepenuhnya!”
Hakim tidak menunggu lagi. Dengan satu gerakan pantas, dia menyerang makhluk hitam itu, memukulnya dengan tenaga yang datang dari dalam dirinya sendiri. Makhluk itu meraung kesakitan sebelum lenyap dalam kepulan asap hitam.
Pak Darman tergamam. Dia tahu dia telah kalah.
“Ini belum berakhir, Hakim!” dia menjerit sebelum melarikan diri ke dalam kegelapan, diikuti oleh anak-anak buahnya yang tersisa.
Hakim terduduk keletihan, tetapi dia tahu satu perkara – dia telah menang, sekurang-kurangnya untuk malam ini.
**
Pagi itu, Hakim kembali ke rumah Tok Janggut, menceritakan segala-galanya yang berlaku.
Tok Janggut mengangguk dengan bangga. “Kau telah berjaya menguasai saka itu. Tetapi ingat, tanggungjawabmu tidak berakhir di sini. Kau adalah penjaga yang sah, dan kau perlu memastikan ia tidak jatuh ke tangan yang salah lagi.”
Hakim mengangguk. Dia tahu perjalanannya masih jauh, tetapi buat pertama kalinya, dia tidak lagi takut. Dia telah menerima warisan itu, dan dia akan mempertahankannya dengan segala yang dia ada.
Di hujung kampung, Pak Darman yang cedera duduk bersandar pada sebatang pokok. Matanya penuh dengan kebencian.
“Aku akan kembali, Hakim. Ini belum berakhir…”
Tetapi buat masa ini, kampung itu kembali aman. Dan Hakim bersedia untuk menghadapi masa depan sebagai penjaga saka harimau yang sah.
