Di sebuah kampung yang terpencil, tinggal seorang pemuda bernama Hakim. Dia seorang yang pendiam, tetapi sering dihantui mimpi-mimpi aneh. Dalam mimpinya, dia melihat seekor harimau besar dengan mata menyala merah yang mengelilinginya, seolah-olah menjaga sesuatu yang berharga. Namun, setiap kali dia cuba mendekati harimau itu, dia terjaga dengan peluh dingin membasahi tubuhnya.
Hakim tinggal bersama neneknya, Mak Timah, seorang wanita tua yang sering menjadi tempat rujukan penduduk kampung dalam hal-hal mistik. Orang kampung selalu berbisik tentang Mak Timah, mengatakan dia mewarisi saka dari nenek moyangnya, tetapi Hakim tidak pernah percaya. Baginya, semua itu hanyalah cerita kosong untuk menakut-nakutkan.
Namun, segala-galanya berubah pada suatu malam. Malam itu, angin bertiup kencang, dan langit gelap tanpa bintang. Hakim sedang tidur nyenyak apabila dia terdengar suara aneh seperti bisikan di telinganya. “Sudah tiba masanya…” suara itu berkata. Hakim terbangun dan mendapati biliknya dipenuhi bau kemenyan yang kuat. Dia keluar dari bilik dan mendapati neneknya sedang duduk di ruang tamu, memegang sesuatu di tangannya.
“Nenek, apa nenek buat malam-malam macam ni?” tanya Hakim.
Mak Timah memandangnya dengan mata yang kelihatan redup tetapi tajam. “Masa kau dah sampai, Hakim. Saka keluarga kita akan berpindah kepadamu. Aku dah tua, tak mampu lagi menjaganya,” kata Mak Timah perlahan tetapi tegas.
Hakim tergamam. “Apa nenek merepek ni? Saya tak nak apa-apa saka!” Dia cuba mengelak, tetapi Mak Timah hanya tersenyum pahit.
“Saka ini bukan sesuatu yang kau boleh pilih, Hakim. Ia adalah tanggungjawab. Jika kau menolaknya, ia akan marah, dan akibatnya boleh membawa maut,” balas Mak Timah. Kata-kata itu membuatkan bulu roma Hakim meremang. Sebelum sempat dia bertanya lebih lanjut, Mak Timah mengeluarkan sebuah bekas kayu kecil dari dalam kainnya. Bekas itu diukir dengan motif harimau, sama seperti yang dia lihat dalam mimpinya.
“Ambil ini,” kata Mak Timah sambil menyerahkan bekas itu kepada Hakim. Tangannya bergetar ketika dia menyentuhnya. Saat bekas itu berada di tangannya, dia merasakan sesuatu yang aneh – seolah-olah ada tenaga panas yang mengalir masuk ke tubuhnya.
Tiba-tiba, rumah mereka bergoncang. Pintu dan tingkap terbuka sendiri, dan angin kencang masuk ke dalam rumah, memadamkan semua lampu. Dalam kegelapan, Hakim melihat bayangan harimau besar muncul di tengah ruang tamu. Harimau itu memandangnya dengan mata merah yang menyala. Hakim kaku, tidak mampu bergerak.
“Kau adalah pewaris kami sekarang,” suara harimau itu bergema, tidak melalui mulutnya tetapi langsung di dalam fikiran Hakim. “Jaga aku, dan aku akan menjaga kau. Khianati aku, dan kau akan menerima akibatnya.”
Hakim tidak tahu apa yang harus dilakukan. Dia hanya mengangguk perlahan, terlalu takut untuk berkata apa-apa. Harimau itu mengaum sekali lagi sebelum lenyap, meninggalkan bau busuk yang kuat. Ketika lampu kembali menyala, Mak Timah sudah tidak sedarkan diri di lantai.
Sejak malam itu, hidup Hakim berubah. Dia mula mengalami perkara-perkara aneh. Pada suatu malam, dia melihat bayangan harimau di belakangnya ketika berjalan pulang. Pada malam lain, dia terdengar suara-suara aneh memanggil namanya dari dalam hutan berhampiran kampung.
Hakim cuba mendapatkan bantuan. Dia pergi ke Tok Imam, berharap ada jalan untuk memutuskan perjanjian dengan saka tersebut. Tetapi Tok Imam hanya menggeleng. “Saka bukan sesuatu yang mudah dibuang, Hakim. Jika kau cuba melawan, ia akan menjadi lebih agresif. Kau perlu belajar untuk mengawalnya.”
Hakim semakin tertekan. Malam-malamnya dipenuhi mimpi buruk, dan tubuhnya mula menunjukkan tanda-tanda keletihan. Mata hitam mula kelihatan di bawah matanya, dan dia sering kehilangan selera makan. Penduduk kampung juga mula menjauhkan diri darinya, mengatakan dia membawa aura yang menyeramkan.
Pada suatu hari, Mak Timah memanggil Hakim untuk berbicara. Wajah neneknya kelihatan semakin suram, dan suaranya bergetar ketika dia berkata, “Hakim, saka ini sudah lama menjaga keluarga kita. Tapi dengan setiap generasi, ia menjadi semakin rakus. Kau perlu bijak mengawal kehendaknya, atau ia akan menghancurkanmu.”
Hakim mendengar dengan hati yang berat. Dia teringat masa kecilnya, ketika hidupnya masih bebas daripada segala ketakutan ini. Dia tidak pernah meminta tanggungjawab ini, tetapi kini ia menjadi beban yang harus dipikulnya.
Kemuncak segala-galanya berlaku pada malam Jumaat. Hakim mendengar bunyi kuat di luar rumahnya. Ketika dia keluar untuk memeriksa, dia melihat bayangan harimau yang sama, tetapi kali ini ia tidak bersendirian. Di sekelilingnya, terdapat bayangan-bayangan lain, lebih kecil tetapi sama menyeramkan. Mereka mengelilingi rumahnya, mengaum dengan ganas.
Hakim tahu dia tidak boleh lari lagi. Dia mengambil bekas kayu yang diberikan oleh neneknya dan membawanya ke ruang tamu. “Apa yang kau mahu daripada aku?” dia menjerit, suaranya bergema di dalam rumah.
Bayangan harimau besar itu muncul di hadapannya. “Aku hanya mahu ketaatan. Kau adalah penjaga aku sekarang. Jika kau terima tanggungjawab ini, aku akan memberikan kau kekuatan yang tiada tandingan. Jika kau menolak… kau akan menjadi mangsa aku.”
Hakim memandang bekas di tangannya, mengingat kembali kata-kata neneknya. Dia tahu tiada jalan keluar. Dengan hati yang berat, dia membuka bekas itu. Dari dalamnya, keluar asap hitam yang tebal, membentuk wajah harimau yang menyeramkan. Asap itu menyelubungi tubuhnya, dan dia merasakan tenaga yang luar biasa mengalir dalam dirinya.
Ketika asap itu hilang, bayangan-bayangan lain turut lenyap. Harimau besar itu memandangnya sekali lagi sebelum berkata, “Kita kini satu. Jangan khianati aku.”
Namun, hidup sebagai penjaga saka bukanlah semudah yang dijanjikan. Harimau itu sering muncul dalam mimpinya, memberikan arahan-arahan aneh yang kadangkala sukar difahami. Hakim perlu melakukan upacara tertentu, seperti membakar kemenyan atau menyembelih ayam hitam pada malam bulan purnama, untuk memastikan harimau itu tidak menjadi liar.
Suatu malam, Hakim berasa putus asa. Dia tidak tahan lagi dengan hidupnya yang penuh ketakutan dan tekanan. Dia cuba untuk melawan kehendak saka itu dengan mengabaikan arahan yang diberikan. Tetapi tindakannya membawa padah. Keesokan paginya, dia mendapati beberapa ekor ayam peliharaan di belakang rumahnya m**i dengan keadaan yang mengerikan, seperti dicakar oleh sesuatu yang besar dan buas.
Hakim mula menyedari bahawa dia tidak boleh mengabaikan tanggungjawabnya sebagai penjaga saka. Namun, dia juga tidak mahu terus hidup dalam ketakutan. Dia mula mencari cara untuk menjinakkan harimau itu, cuba memahami apa sebenarnya yang dikehendaki oleh makhluk tersebut.
Dia kembali berjumpa Tok Imam, kali ini dengan hati yang lebih terbuka. Tok Imam memberitahunya tentang seorang bomoh tua yang tinggal di hujung kampung, yang mungkin dapat membantunya. Dengan harapan yang tipis, Hakim pergi mencari bomoh tersebut.
Bomoh tua itu, yang dipanggil Tok Janggut, menyambutnya dengan senyuman misteri. “Aku tahu kau akan datang,” katanya tanpa diminta. Hakim menceritakan segala yang telah berlaku, dan Tok Janggut mendengar dengan penuh perhatian.
“Saka ini kuat, tetapi ia juga mempunyai kelemahan,” kata Tok Janggut. “Ia terikat dengan emosi pewarisnya. Jika kau belajar untuk mengawal perasaanmu, kau boleh mengawal saka itu. Tetapi ingat, ia tidak akan pernah hilang. Kau hanya boleh menjadikannya jinak.”
Dengan bimbingan Tok Janggut, Hakim mula belajar untuk mengawal emosinya. Dia belajar bertafakur, membersihkan dirinya daripada perasaan marah dan dendam, dan berusaha untuk menerima keberadaan saka itu sebagai sebahagian daripada dirinya. Proses ini mengambil masa berbulan-bulan, tetapi sedikit demi sedikit, Hakim mula merasakan perbezaannya.
Harimau itu masih muncul dalam mimpinya, tetapi kini ia lebih tenang. Ia tidak lagi memberikan arahan-arahan aneh, sebaliknya hanya mengawasinya dari jauh. Hakim mula merasa seperti dia mempunyai kawalan ke atas hidupnya semula.
Namun, dia tahu, tanggungjawab sebagai penjaga saka tidak akan pernah berakhir. Setiap malam, dia masih melihat bayangan harimau itu, mengawasinya dari jauh, memastikan dia menunaikan tanggungjawabnya. Hidupnya kini adalah gabungan antara kekuatan dan ketakutan, tetapi dia belajar untuk menerimanya.
Hakim kini hidup dalam ketenangan yang rapuh, sedar bahawa dia adalah sebahagian daripada sesuatu yang lebih besar daripada dirinya sendiri. Saka itu bukan lagi sekadar sumpahan, tetapi juga warisan yang perlu dijaga dengan penuh tanggungjawab. Selama dia hidup, selama itulah dia terikat dengan makhluk itu – harimau yang menjadi pelindung dan penghukum dalam satu masa. Dan di dalam hatinya, dia tahu, perjuangannya baru sahaja bermula.
Hantar kisah anda : fiksyenshasha.com/submit