Sejak mendapat bimbingan daripada Tok Janggut, Hakim merasakan dirinya semakin memahami sifat saka harimau yang diwarisinya. Walaupun tidak lagi dihantui mimpi-mimpi ngeri seperti dahulu, kehadiran saka itu tetap terasa, bagaikan bayangan yang sentiasa mengekori kehidupannya.
Namun, malam itu sesuatu yang luar biasa berlaku.
Hakim sedang duduk di beranda rumah sambil merenung bulan yang tinggi di langit. Angin malam bertiup lembut, membawa bunyi cengkerik dan desiran daun pokok yang bergoyang. Fikirannya masih berkisar tentang apa yang dikatakan oleh Tok Janggut – saka ini tidak boleh dibuang, hanya boleh dijinakkan. Tetapi sejauh mana dia benar-benar dapat mengawalnya?
Tiba-tiba, bulu romanya meremang. Suhu di sekelilingnya berubah, menjadi lebih sejuk dan menyesakkan dada. Dalam samar cahaya bulan, Hakim melihat bayangan sesuatu di hujung halaman rumahnya. Mata merah menyala memandangnya tajam dari dalam gelap.
Harimau itu.
Namun kali ini, ia tidak bersendirian.
Di belakang harimau besar itu, muncul beberapa bayang-bayang lain. Mata mereka juga bersinar merah, tetapi lebih kecil dan bergerak dengan pergerakan yang ganjil, seolah-olah mereka bukan sepenuhnya makhluk dunia nyata. Hakim berdiri, hatinya berdegup kencang.
“Apa yang kau mahukan?” suaranya bergetar, tetapi dia cuba menunjukkan keberanian.
Harimau itu tidak menjawab dengan kata-kata, tetapi suara dalam fikirannya bergema.
“Kita tidak keseorangan lagi, Hakim. Ada yang lain yang mahukan kuasa ini. Mereka akan datang.”
Hakim menggenggam erat bekas kayu kecil yang diberikan oleh neneknya. Ia masih terasa hangat di tangannya. “Siapa yang akan datang? Apa maksud kau?”
Tetapi sebelum sempat dia mendapatkan jawapan, satu suara lain kedengaran di belakangnya.
“Hakim… akhirnya aku jumpa kau.”
Hakim berpaling pantas. Seorang lelaki tua berjubah hitam berdiri di hadapan pagar rumahnya. Wajahnya penuh kedutan, tetapi matanya tajam dan menusuk. Dia tersenyum tipis, tetapi senyumannya penuh misteri dan bahaya.
“Siapa kau?” Hakim bertanya, hatinya semakin gelisah.
“Nama aku Pak Darman. Aku sudah lama mencari pewaris saka ini,” lelaki tua itu berkata sambil melangkah perlahan ke arahnya. “Saka ini bukan milik keluarga kau seorang. Ia pernah menjadi milik keturunan aku, sebelum dirampas dan diikat kepada darah kau.”
Hakim terkejut. “Apa maksud kau?”
Pak Darman mendekat sedikit lagi, tetapi harimau besar itu menggeram kuat, memberikan amaran. Lelaki tua itu hanya tersenyum sinis.
“Saka ini mahukan lebih daripada sekadar penjaga. Ia mahukan penguasa. Kau hanya cuba menjinakkannya, tetapi aku boleh membebaskannya. Serahkan saka ini kepadaku, dan kau akan bebas selamanya.”
Hakim tidak tahu sama ada lelaki itu bercakap benar atau hanya cuba mempermainkannya. Tetapi satu perkara yang pasti, dia tidak boleh mempercayai kata-kata Pak Darman begitu sahaja.
“Aku takkan menyerahkannya kepada sesiapa,” kata Hakim dengan suara lantang, walaupun di dalam hatinya, dia sendiri masih ragu-ragu dengan keputusannya.
Pak Darman menghela nafas panjang. “Kalau begitu, kau membuat keputusan yang salah. Kau akan menyesalinya.”
Tiba-tiba, Pak Darman mengangkat tangannya dan membaca sesuatu dalam bahasa yang tidak difahami oleh Hakim. Udara di sekitar mereka menjadi semakin berat, dan tanah bergetar perlahan. Bayang-bayang hitam yang berada di belakang harimau itu mula bergerak mendekati Hakim, mata mereka bersinar lebih terang.
Hakim merasakan satu daya tarikan kuat yang hampir membuatkannya terdorong ke hadapan. Suara harimau dalam fikirannya kembali bergema.
“Dia cuba merampas aku, Hakim. Lawan atau kau akan kehilangan segalanya.”
Dengan segenap tenaga, Hakim menggenggam erat bekas kayu itu dan memejamkan mata. Dia mengingati semua yang diajar oleh Tok Janggut – mengawal emosi, menenangkan jiwa, dan menerima keberadaan saka itu dalam hidupnya. Dia menarik nafas dalam-dalam, kemudian membuka mata dan memandang tepat ke arah Pak Darman.
“Aku adalah penjaga saka ini. Aku tidak akan biarkan kau merampasnya.”
Seketika, sekeliling mereka dipenuhi dengan cahaya merah menyala. Harimau itu mengaum dengan kuat, dan bayang-bayang hitam yang mengelilingi Hakim menjerit sebelum lenyap satu persatu. Pak Darman mundur beberapa langkah, wajahnya menunjukkan riak tidak percaya.
“Tidak mungkin…” bisiknya. “Kau masih terlalu muda untuk menguasainya…”
Namun, sebelum dia sempat melakukan sesuatu, angin kencang bertiup, dan Pak Darman hilang di dalam kegelapan malam, seolah-olah dibawa pergi oleh sesuatu yang tidak kelihatan.
Hakim berdiri kaku, nafasnya turun naik. Harimau besar itu masih di hadapannya, tetapi kali ini, ia kelihatan lebih tenang.
“Kau telah membuat pilihanmu, Hakim,” suara dalam fikirannya berkata. “Kita kini benar-benar satu.”
Hakim hanya mampu mengangguk. Dia tahu, perjuangannya belum berakhir. Selama dia masih hidup, selama itu dia akan terus menjadi penjaga saka. Tetapi sekurang-kurangnya, dia kini lebih memahami siapa dirinya yang sebenar.
Dan buat pertama kalinya, dia tidak lagi takut.