Dari Hutan

Aktiviti hiking pada hujung minggu itu sepatutnya menjadi satu lagi memori indah buat kumpulan kami yang berenam, dua lelaki dan empat perempuan. Bukit Batu Teduh, begitu nama tempat itu dipanggil oleh penduduk tempatan.

Walaupun ketinggiannya tidaklah sampai seribu meter, laluannya terkenal kerana sunyi, jarang dikunjungi pendaki luar, dan merentasi kawasan hutan sekunder yang tebal dengan pokok-pokok balak tua serta semak samun yang merimbun.

Kami mula mendaki seawal pukul 8.00 pagi. Suasana di dalam hutan itu terasa lain macam sunyi sepi, tanpa suara burung berkicau mahupun deruman angin biasa. Hanya bunyi tapak kasut kami meredah daun-daun kering yang meretak di atas tanah.

Aku, bersama seorang lagi kawan lelaki, Zaki, berjalan di barisan hadapan untuk merintis jalan. Di belakang kami adalah empat orang kawan perempuan iaitu Mia, Sarah, Liyana, dan Ani. Ani merupakan seorang gadis yang ceria, tetapi agak pendiam apabila berada di tempat baru.

Perjalanan naik berjalan lancar. Kami sempat berehat di puncak bukit sambil menikmati bekalan air dan roti, sebelum memulakan perjalanan turun sekitar pukul 2.00 petang.

Namun, sewaktu dalam perjalanan turun, cuaca mendadak berubah menjadi malap. Kabus nipis mula turun merayap celah-celah pokok, dan suasana di dalam hutan bertukar menjadi kelam seolah-olah sudah lewat petang.

Ketika kami berhenti seketika di satu simpang denai yang agak bercabang, aku sempat menoleh ke belakang untuk memastikan semua kawan mengikut rapat. Waktu itulah aku melihat Ani, yang berjalan di barisan paling belakang sekali, berhenti terpaku di tepi sebatang pokok meranti besar yang berakar terbulat.

Matanya terbeliak luas, merenung tajam ke arah semak-samun tebal di sebelah kiri laluan. Wajahnya kelihatan pucat lesi tanpa sebarang darah.

“Ani? Jom, jangan tertinggal!” panggilku sedikit kuat.

Ani tidak menjawab. Dia seolah-olah terpukau oleh sesuatu. Kami yang lain turut berhenti dan mengelilinginya. Selepas dipanggil beberapa kali, Ani mengerdipkan matanya, lalu mengangguk perlahan dengan badan yang sedikit menggigil. Kami menyangka dia hanya penat, jadi kami terus bergegas meneruskan perjalanan hingga ke kaki bukit tempat kereta diparkir.

Masing-masing kemudian pulang ke rumah kerana keletihan yang amat sangat.

Keesokan paginya, telefon bimbitku berdering nyaring pada pukul 8.00 pagi. Panggilan daripada Sarah, memaklumkan satu berita yang membuatkan darahku seram sejuk: Ani jatuh sakit teruk secara tiba-tiba sebaik sahaja sampai di rumahnya malam tadi, dan kini keluarganya sedang memanggil seorang pengamal perubatan Islam kerana keadaannya yang di luar akal sihat.

Beberapa hari kemudian, selepas Ani sembuh sepenuhnya dan kembali tenang, kami bertandang ke rumahnya untuk mendengar sendiri cerita sebenar di sebalik apa yang berlaku. Dengan wajah yang masih menyisakan sisa ketakutan, Ani menceritakan detik-detik cemas yang meragut kewarasannya di dalam hutan itu.

“Masa kita turun bukit tu…” permulaan suara Ani perlahan dan bergetar, “sebenarnya aku tertinggal beberapa langkah di belakang sebab tali kasut aku terlerai. Masa aku tunduk mengikat kasut, aku dengar bunyi ketawa kecil di celah semak.”

Ani mengangkat mukanya. Kata Ani, ketika dia menoleh ke arah semak itu, dia melihat seorang perempuan bergaun putih separuh lutut sedang berlari riang ke sana ke mari, melompat dari satu dahan pokok ke dahan pokok yang lain dengan begitu lincah. Muka perempuan itu putih gebu, tetapi apabila ia berhenti dan menoleh tepat ke arah Ani, rambutnya kusut masai menutupi separuh muka, dan senyumannya melebar hingga ke telinga dengan mata yang hitam pekat tanpa anak mata.

“Aku nak jerit panggil korang… aku nak sebut nama kau orang, tapi mulut aku seakan terkunci rapat. Lidah aku jadi berat, kaku, langsung tak boleh bersuara,” ujar Ani dengan air mata yang mula berkaca-kaca. “Badan aku kaku macam disumpah. Perempuan tu terus meluru laju ke arah aku, lalu berbisik betul-betul dekat telinga aku dengan suara yang garau: ‘Kau dah masuk kawasan aku… kau teman aku dekat sini ya?'”

Ani pengsan seketika di situ sebelum dia terdengar suara aku memanggilnya, yang memecahkan saka pandangan tersebut. Dia menyangka semuanya sudah selesai selepas dia menyertai kami pulang ke kereta.

Tetapi kengerian yang sebenar bermula sebaik sahaja dia melangkah masuk ke dalam bilik tidurnya malam itu.

“Sampai je rumah, badan aku jadi lemah longlai macam tiada tulang. Aku langsung tak ada tenaga nak mandi atau solat, terus terbaring atas katil. Pukul 2 pagi, aku terjaga sebab rasa sejuk yang amat sangat menusuk sampai ke tulang sum-sum.”

Ani menelan air liur, menyambung dengan nada bergetar. “Bila aku pandang ke arah tingkap bilik aku yang berhelaikan langsir nipis, aku terkejut berderau darah. Ada satu bayang hitam yang besar merangkak di luar cermin tingkap. Bayang tu… dia letak tangan dia yang berkuku panjang dan tajam dekat cermin, mencakar-cakar cermin tu dengan kuat karrr… karrr… karrr sampai bercalar-calar cermin bilik aku!”

Lembaga itu terus merenungnya tajam dari luar tingkap sepanjang malam, sambil merintih dan merayu meminta nyawa, seolah-olah ia telah ‘mengikuti’ Ani pulang dari dalam hutan tebal itu kerana terpikat dengan semangatnya yang lemah sewaktu tertinggal di belakang.

Keluarga Ani segera memanggil Ustaz Shafie malam itu juga selepas melihat Ani meronta-ronta ganas dan meniru suara rangkap perempuan bergaun putih tersebut. Selepas bacaan ayat suci dan ikhtiar perubatan Islam dijalankan, gangguan itu akhirnya lenyap dan Ani beransur pulih.

Mendengar cerita itu, kami berlima terdiam seribu bahasa. Rasa bersalah bercampur seram sejuk menyelubungi diri. Kami bersyukur kerana Ani selamat dan pulih seperti sediakala, tetapi sejak hari itu, kami mengambil kata sepakat yang bulat, kami tidak akan pernah menjejakkan kaki ke Bukit Batu Teduh itu lagi, atau ke mana-mana hutan sunyi tanpa persiapan yang cukup. Hutan itu menyimpan misteri yang bukan untuk diredah sewenang-wenangnya.