Nama aku Iskandar. Aku seorang anggota Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM), dan tugasku membawa aku ke pelbagai pelosok negara. Kali ini, takdir menempatkan aku di sebuah pulau terpencil yang terletak di perairan Sabah. Demi menjaga privasi dan reputasi kawasan itu, biarlah nama pulau itu kekal menjadi rahsia.
Awal penempatan di sana terasa seperti hadiah. Pulangannya indah, dengan air laut biru jernih dan hutan hijau yang menenangkan. Orang-orang kampungnya pula sangat peramah, melayani kami, anggota tentera, seperti keluarga. Aku cepat menyesuaikan diri, malah sempat berkawan rapat dengan seorang penduduk tempatan, Malik.
Melalui Maliklah aku mula mendengar cerita-cerita yang terselindung di sebalik keindahan pulau.
“Pulau kita ni tenang, Skan,” kata Malik suatu petang, ketika kami memancing di jeti lama. “Tapi ia dijaga. Kita hormat dia, dia hormat kita. Kalau tak…” Dia membiarkan ayatnya tergantung.
Malik menceritakan tentang beberapa kawasan larangan di pulau itu, terutamanya di kawasan perkuburan lama. Katanya, kubur-kubur itu bukan kubur biasa. Mereka adalah kubur nenek moyang yang dihormati dan sering menjadi tempat persemadian ‘harta’ atau barang peribadi si mati.
Beberapa bulan aku di sana, aku tidak pernah mengalami sebarang gangguan. Aku sentiasa menjaga adab, tidak pernah melanggar pantang larang. Segalanya berjalan seperti biasa, hinggalah satu petang, aku tertarik untuk mengunjungi kawasan perkuburan lama yang terletak di bawah pohon rhu yang rendang.
Di sana, di atas sebuah kubur yang paling usang, aku ternampak sesuatu yang menarik perhatianku sebuah cawan antik yang unik. Cawan itu diperbuat daripada seramik, dengan ukiran yang halus dan corak bunga yang hampir hilang dimamah usia. Ia kelihatan tua, tetapi bentuknya sungguh memukau. Ia diletakkan di situ seolah-olah diletakkan sebagai persembahan atau barang milik si mati.
Aku berdiri di situ lama. Pada mulanya, aku hanya mampu mendoakan kesejahteraan roh-roh di situ. Aku tahu, mengambil barang dari kawasan itu adalah pantang larang besar. Jadi, aku meninggalkan tempat itu dengan hati yang berat, meninggalkan cawan cantik itu di tempatnya.
Masa berlalu, dan tiba masanya untuk aku bercuti. Dua hari lagi, aku akan terbang pulang ke Semenanjung. Aku sudah menempah tiket penerbangan.
Malam terakhir di pulau itu, aku sukar tidur. Fikiranku asyik terbayangkan cawan antik itu. Bentuknya yang menawan terus menghantui. Aku berfikir, cawan itu hanya sekeping seramik, tiada siapa yang akan tahu jika aku ambil. Lagipun, aku akan berpindah jauh ke Semenanjung, tiada siapa yang akan mengganggu.
Kesilapan terbesar aku berlaku awal pagi sebelum kami bertolak.
Sebelum matahari terbit, aku menyelinap keluar dari kem dan menuju semula ke kawasan perkuburan lama. Jantungku berdebar kencang, takut dikesan sesiapa. Aku menghampiri kubur itu, tanganku menggigil. Aku memohon maaf secara senyap kepada roh-roh di situ, dan dalam sekelip mata, aku mencapai cawan antik itu dan menyembunyikannya di dalam beg galas aku.
Aku meninggalkan pulau itu dengan perasaan bercampur-baur: teruja kerana mendapat ‘harta’ yang cantik, tetapi diselubungi rasa bersalah yang amat sangat.
Aku tiba di Kota Kinabalu, mendaftar masuk ke sebuah hotel. Malam pertama di hotel itu, gangguan bermula.
Ketika aku sedang melipat pakaian, secara tiba-tiba, suhu bilik terasa jatuh mendadak, padahal pendingin hawa masih terpasang. Aku sempat terpandang pantulan di cermin almari satu bayang hitam yang tinggi dan samar-samar berdiri di belakangku.
Aku terkesiap, tetapi aku cuba menenangkan diri. Aku membaca beberapa ayat suci al-Quran yang aku hafal. Bayangan itu hilang. Aku cuba berfikiran positif mungkin aku penat, dan bayangan itu hanya ilusi optik. Aku menolak kejadian itu ke tepi.
Keesokan harinya, aku terbang ke Semenanjung.
Sebaik sahaja aku tiba di rumah, gangguan itu menjadi lebih teruk dan lebih nyata.
Setiap malam, aku akan mengalami kepananasan yang melampau. Badanku terasa membakar, seperti demam, tetapi apabila diperiksa, suhu badanku normal. Aku mandi berkali-kali, menghadap kipas dengan kelajuan maksimum, tetapi rasa panas itu tidak hilang, ia datang dari dalam. Diiringi dengan sakit kepala yang mencucuk-cucuk dan tidur yang tidak lena, aku mula berasa tertekan dan gelisah.
Aku pergi ke hospital. Beberapa siri ujian dilakukan, tetapi doktor mengesahkan aku sihat sepenuhnya. Secara fizikal, aku tidak sakit.
Aku sedar, ini bukan masalah fizikal. Aku teringat semula bayang hitam di hotel, dan rasa bersalah mencuri cawan antik itu mula menghimpit.
Aku mengambil ikhtiar, mencari seorang ustaz yang terkenal di kawasan rumahku.
Sebaik sahaja Ustaz itu mula membaca, aku mula menggeletar dan air mataku mengalir tanpa henti. Ustaz itu berhenti seketika dan memandang tepat ke arahku.
“Kamu telah mengambil sesuatu yang bukan hak kamu, Iskandar,” katanya dengan suara yang tenang tetapi tegas. “Sesuatu yang kamu ambil itu bukan sekadar cawan, tetapi ia adalah penjaga kepada barang itu, dan ia terikat pada roh di kubur lama itu.”
Ustaz menjelaskan, entiti itu mengikutku kerana aku telah mengambil barang ‘miliknya’. Kepanasan yang aku rasa itu adalah cara entiti itu untuk ‘membakar’ dan menekan aku, menuntut agar barangnya dikembalikan.
Aku menceritakan tentang cawan antik itu. Ustaz menggeleng. “Kamu bernasib baik ia hanya mengganggu dengan panas dan sakit. Ada yang lebih teruk.”
Ustaz melakukan rawatan pendinding untuk sementara, melegakan kepanasan di badanku. Aku berasa lebih baik, tetapi Ustaz memberi amaran, selagi cawan itu tidak dipulangkan, aku tidak akan benar-benar pulih. Malam itu, walaupun aku sudah membaca segala pendinding, rasa panas itu masih ada, walaupun sedikit berkurang. Ia adalah peringatan berterusan.
Aku tidak menunggu lama. Keesokan harinya, aku membeli tiket penerbangan kembali ke Sabah.
Aku tahu aku tidak boleh meminta bantuan rasmi. Setelah tiba di Kota Kinabalu, aku terpaksa menyewa sebuah bot nelayan kecil untuk membawa aku kembali ke pulau terpencil itu secara senyap.
Perjalanan itu terasa sangat panjang.
Akhirnya, aku sampai semula ke pulau itu. Aku membawa cawan antik itu dalam beg, hatiku penuh penyesalan dan rasa takut. Aku terus menuju ke kawasan perkuburan lama.
Di situ, aku mengeluarkan cawan antik itu. Aku meletakkannya perlahan-lahan di tempat asalnya, di atas kubur usang itu. Aku duduk bersimpuh, merendahkan diri, dan menadah tangan.
“Aku mohon ampun,” bisikku perlahan. “Aku sedar aku telah melanggar adab, mengambil hak yang bukan milikku. Aku pulangkan semula barang ini, dan aku mohon, jangan lagi ganggu aku.”
Aku berdoa kepada Allah S.W.T. agar diampunkan dosaku dan dijauhkan dari sebarang bala. Aku kekal di situ untuk beberapa ketika, berdoa untuk kesejahteraan roh-roh di situ.
Selepas itu, aku terus beredar. Tiada lagi bayangan hitam. Tiada lagi bau kemboja.
Setibanya aku di Semenanjung, rasa panas di badan aku hilang sepenuhnya. Sakit kepala juga tiada lagi. Aku telah pulih.
Pengalaman itu menjadi pengajaran yang paling mahal dan paling pahit dalam hidupku. Ia mengajarku bahawa di sebalik keindahan sesuatu tempat, terutamanya di pulau-pulau lama yang terpencil, ada misteri yang perlu dihormati. Dan ada benda yang dilihat indah, tetapi membawa padah jika kita tamak dan melanggar adab di tempat orang.
Aku kini tahu, ada harga untuk setiap ‘cenderamata’ yang kita curi.