Assalamualaikum warga FS. Nama aku Azman. Kejadian yang aku nak kongsikan ini berlaku beberapa tahun yang lalu, sewaktu aku masih lagi bergelar seorang pelatih praktikal bagi jurusan perhotelan. Kalau pelajar lain biasanya ditempatkan di kaunter depan atau bahagian pengurusan, aku pula lebih banyak menghabiskan masa di bahagian back of house, iaitu di bahagian dapur atau steward. Hotel tempat aku praktikal ini terletak di tengah bandar raya Melaka, sebuah bangunan lama yang telah diubah suai menjadi hotel butik yang agak mewah namun tersirat seribu satu cerita yang tidak terungkap.
Aku ditugaskan di bahagian Butcher (bahagian penyediaan daging dan bahan mentah). Kerja aku agak berat, dari memotong tulang hinggalah menyusun stok di dalam Chiller dan Freezer besar. Biasanya aku bekerja syif pagi, tetapi entah kenapa pada minggu terakhir aku di sana, pihak pengurusan menukar jadual aku ke syif petang, iaitu dari jam 3 petang hingga 11 malam. Sebagai budak praktikal, aku menurut sahaja tanpa banyak soal walaupun hati agak berat kerana aku tahu suasana hotel pada waktu malam agak berbeza berbanding siang.
Malam itu, jam sudah menunjukkan pukul 11.20 malam. Rakan-rakan sekerja yang lain sudah mula mengemas barang untuk pulang. Aku pula masih sibuk membersihkan meja pemotong daging yang agak hanyir. Sedang aku mengemops lantai, muncul seorang kakitangan pembersihan (cleaner) bernama Pak Mat. Pak Mat ini orangnya sudah berumur, dia tidak boleh bercakap (bisu) tetapi sangat rajin bekerja. Dia memberi isyarat tangan kepadaku, meminta tolong untuk menemaninya menghantar baki bahan mentah dan beberapa bekas stok makanan ke tingkat 4.
Tingkat 4 adalah kawasan stor simpanan kering dan bilik sejuk beku yang besar. Kawasan itu jarang digunakan pada waktu malam kecuali untuk menyimpan stok kecemasan. Biasanya, lif barangan ke tingkat 4 itu memang terasa “berat” suasananya. Memandangkan Pak Mat hanya menggunakan isyarat tangan dan nampak seolah-olah dalam tergesa-gesa, aku pun meletakkan mop dan mengekorinya ke lif. Di atas troli besi yang ditolaknya, aku nampak hanya ada tiga buah bekas plastik besar berisi organ dalaman lembu dan kambing yang baru sampai petang tadi.
Dalam hati, aku sempat terdetik sedikit rasa bongkak. Aku berkata sendirian, “Alah Pak Mat ni, setakat tiga bekas ni aku sorang pun boleh angkat. Tak payahlah sampai nak berteman bagai, bukannya berat sangat pun.” Perasaan sombong itu melintas sekejap sahaja dalam fikiran aku tanpa aku sedar ia sebenarnya satu kesilapan besar.
Apabila pintu lif terbuka di tingkat 4, suasana sunyi sepi menyambut kami. Hanya kedengaran bunyi dengungan motor peti sejuk yang bergegar rendah, memecah kesunyian koridor yang agak gelap. Pak Mat menolak troli dengan perlahan. Aku membantunya menolak dari belakang. Kami menuju ke hujung koridor di mana letaknya Walk-in Freezer. Suhu di situ sangat sejuk hingga wap keluar dari mulut setiap kali aku bernafas.
Selesai menyusun bekas-bekas tersebut di dalam bilik sejuk, kami berdua keluar. Pak Mat menarik troli kosong itu keluar terlebih dahulu. Kedudukan aku ketika itu membelakangi pintu bilik sejuk. Sebaik sahaja aku melangkah keluar dan berpaling ke arah meja persiapan yang terletak bertentangan dengan pintu bilik sejuk tersebut, jantung aku seolah-olah berhenti berdegup.
Di atas meja besi yang panjang itu, dalam cahaya lampu kalimantan yang berkelip-kelip, aku nampak susuk tubuh seorang wanita. Dia tidak memakai baju putih seperti hantu dalam filem, sebaliknya memakai uniform hotel yang koyak-rabak dan kotor dengan kesan darah kering. Rambutnya sangat panjang, mengurai hingga mencecah lantai dapur yang lembap. Makhluk itu sedang mencangkung di atas meja, membelakangi aku pada mulanya.
Namun, sebaik sahaja dia menyedari kehadiran aku, dia menoleh perlahan-lahan. Wajahnya pucat pasi, matanya terbeliak merah seolah-olah dipenuhi urat darah yang pecah. Apa yang paling ngeri adalah mulutnya. Dia sedang mengunyah sesuatu dengan sangat rakus. Bunyi tulang yang dipatahkan dan bunyi daging dicarat-carat kedengaran jelas di telinga aku. Dia merenung aku dengan pandangan yang sangat marah, seolah-olah aku telah mengganggu waktu makan malamnya. Mulutnya yang penuh dengan sisa daging mentah itu terus bergerak-gerak mengunyah tanpa henti.
Aku kaku. Seluruh urat saraf aku terasa mati. Aku mahu menjerit, tetapi suara aku tersekat di kerongkong. Aku hanya tersedar apabila Pak Mat menyentuh bahu aku dengan kuat dan menarik lengan aku supaya segera beredar. Pak Mat nampaknya sudah tahu, wajahnya juga pucat tetapi dia lebih tenang mengawal keadaan. Kami hampir berlari menuju ke lif sambil bunyi troli besi yang kosong itu bergema kuat di koridor yang sunyi.
Sepanjang dalam lif, aku tidak berhenti beristighfar. Peluh jantan membasahi dahi walaupun suhu di tingkat itu tadi sangat sejuk. Pak Mat memandang aku dengan simpati. Dia membuat isyarat tangan dua jari ditunjuk ke mata, kemudian dia membuat gaya seolah-olah ada sesuatu yang sedang mencangkung dan makan. Dia seolah-olah bertanya, “Kau nampak dia tengah makan tadi?” Aku hanya mampu mengangguk lemah.
Setibanya di dapur utama di tingkat bawah, aku terduduk di bangku. Seorang ketua chef, Chef Wan, yang masih ada di situ menghampiri aku. Melihat keadaan aku yang tidak bermaya, dia menuangkan segelas air suam. Selepas aku menceritakan apa yang berlaku, Chef Wan mengeluh panjang. Dia memberitahu bahawa kawasan tingkat 4 itu memang “keras”. Kononnya, dahulu ada seorang pekerja dapur yang meninggal dunia akibat kemalangan di situ, dan ada juga cerita mengatakan kawasan itu menjadi tempat “persinggahan” bagi makhluk yang menumpang di bangunan lama tersebut.
“Sebab itulah kalau ke sana malam-malam, jangan sesekali ada perasaan riak atau bercakap besar dalam hati. ‘Mereka’ di situ tahu apa yang kita fikirkan,” kata Chef Wan dengan nada serius.
Dia juga menambah, ramai staf baru atau pelatih sering nampak kelibat orang berjalan di dapur tingkat 4 itu, atau mendengar bunyi orang memotong daging di tengah malam, sedangkan tiada sesiapa di sana. Malah, aku teringat kembali minggu pertama aku di sana. Aku sering melihat ramai orang berpakaian uniform chef mundar-mandir di kawasan belakang, tetapi bila aku tegur, mereka hanya mendiamkan diri dan terus berlalu. Rupanya, tidak semua yang memakai uniform di hotel itu adalah manusia.
Malam itu aku pulang dengan perasaan yang sangat insaf. Kejadian itu mengajar aku bahawa di mana-mana pun kita berada, kita tidak sendirian. Jangan sesekali sombong atau merasa diri kita kuat, kerana ada “penghuni” lain yang sentiasa memerhati, terutamanya di sudut-sudut gelap yang jarang dikunjungi manusia. Syukurlah, itu adalah syif malam terakhir aku sebelum aku menamatkan latihan industri di situ. Sehingga ke hari ini, bayangan wanita yang mengunyah daging mentah di atas meja besi itu masih segar dalam ingatan aku.
Hantar kisah anda : fiksyenshasha.com/submit