Fajar menyingsing perlahan di ufuk timur, menyinari bumi dengan cahaya kemerahan yang lembut. Kampung yang semalam gempar dengan pertempuran ghaib kini kelihatan tenang, seolah-olah tiada apa-apa yang berlaku. Namun di hati Hakim, badai masih belum reda.
Di dalam rumahnya, Hakim duduk bersila di ruang tamu dengan bekas kayu kecil di hadapannya. Bau kemenyan yang masih menyala memenuhi ruang, memberikan ketenangan sementara. Dia merenung ke dalam diri, merasakan harimau itu masih ada, masih menunggu.
Tok Janggut sudah berpesan, bahawa kemenangan malam tadi hanyalah permulaan. Pak Darman mungkin telah berundur, tetapi niatnya tidak akan padam. Dan sekarang, tanggungjawab Hakim bukan lagi hanya sebagai penjaga, tetapi sebagai pelindung – bukan sahaja kepada saka, tetapi juga kepada kampung dan warisan darahnya sendiri.
Hakim menutup mata. Dalam keheningan pagi, dia mendengar degupan jantungnya berdetik selari dengan gemuruh nafas harimau yang bersemayam dalam jiwanya. Ia bukan lagi suara yang asing, tetapi suara yang kini sebati dengan dirinya.
“Kau perlu mengakhiri semua ini,” bisik satu suara dalam fikirannya. Bukan suara harimau, tetapi suara neneknya – Mak Timah.Petang itu, Hakim pergi ke rumah Tok Janggut untuk kali terakhir. Wajah Tok Janggut tampak lebih tua daripada biasa, seolah-olah dia sendiri sudah tahu apa yang akan berlaku.”Sudah tiba masanya kau tahu kebenaran terakhir,” kata Tok Janggut. Mereka duduk di bawah pohon tua yang besar, di mana akar-akarnya menjalar ke tanah seperti cengkaman zaman.”Saka harimau ini… bukan sekadar penjaga. Ia adalah semangat purba yang dulunya digunakan oleh keturunan raja lama untuk melindungi kerajaan mereka daripada musuh ghaib. Namun, apabila kerajaan itu runtuh, saka ini tidak lagi mempunyai tuan. Ia terikat kepada waris-waris yang mampu menanggungnya – dan itulah yang menjadikan ia rebutan.”
“Jadi betullah kata Pak Darman. Ia pernah menjadi milik keturunannya?” tanya Hakim.
Tok Janggut mengangguk perlahan. “Tapi mereka menggunakannya untuk tujuan jahat. Mereka tidak menjaganya, mereka memperhambakannya. Saka itu menjadi liar, dan membunuh banyak nyawa. Akhirnya, moyangmu – seorang alim, memeteraikan semula ikatan dengan darah yang suci. Sejak itu, ia diwarisi oleh keturunanmu.”
“Pak Darman mahu membebaskannya semula,” Hakim menunduk. “Dan jika itu berlaku, semua akan binasa.”
“Betul. Sebab itu kau perlu tamatkan kitaran ini. Sama ada kau mengikat semula saka ini untuk generasi akan datang… atau kau musnahkan ia sepenuhnya.”
Hakim terdiam. Pilihan itu terlalu berat. Namun dia tahu, jawapannya tidak boleh ditangguh lagi.
Malam itu, Hakim membuat persiapan terakhir. Di halaman rumah Tok Janggut, satu bulatan garam dan tanah liat dibentuk. Kemenyan dibakar di empat penjuru, dan di tengah-tengah, bekas kayu saka diletakkan di atas kain putih.
Tok Janggut berdiri tidak jauh dari situ, membaca doa perlindungan. Hakim, berpakaian serba hitam, duduk di dalam bulatan, memegang keris warisan keluarga di tangan kanan.
“Jika kau pilih untuk memeteraikannya semula, kau akan terus terikat. Saka ini akan turun kepada anak cucumu. Tetapi jika kau pilih untuk menghapusnya… kau mungkin tidak akan selamat,” kata Tok Janggut, suaranya berat.
Hakim memejam mata. Dia memanggil harimau itu dari dalam dirinya. Seperti dijangka, ia muncul – mata merah menyala, tubuh berkilau dalam cahaya bulan.
“Kau mahu bebaskan aku?” suara itu bertanya.
“Tidak,” balas Hakim. “Aku mahu tamatkan segalanya. Sudah cukup darah yang tumpah kerana perebutan ini. Kau bukan alat. Dan aku bukan tuanmu.”
Harimau itu mengaum, dan tanah bergetar. Api kemenyan terpadam satu persatu, dan angin kencang melanda bulatan.
“Jika kau cuba hapuskan aku, kau akan binasa bersama aku. Kau pasti?”
“Aku pasti,” balas Hakim.
Dengan lafaz kalimah suci, Hakim menikamkan keris ke dalam bekas kayu itu. Cahaya putih menyambar keluar, menelan seluruh kawasan. Suara raungan kedengaran dari setiap arah – suara saka yang meraung dalam kesakitan, suara keturunan lama, dan suara Pak Darman yang entah dari mana, turut menjerit marah.
Hakim menahan tubuhnya daripada melayang. Darah mula menitis dari hidung dan telinga. Tetapi dia tidak berganjak.
“Ya Allah, jika ini takdirku… maka terimalah aku.”
Tiba-tiba, cahaya itu padam. Keheningan menyelubungi. Hakim rebah ke tanah.
Tok Janggut berlari mendapatkan tubuhnya.
“Hakim!”
Pemuda itu tidak bergerak. Matanya tertutup. Dadanya senyap.
Namun… selepas beberapa detik, dia menarik nafas perlahan. Matanya terbuka – tidak lagi merah, tetapi tenang.
“Ia… sudah tiada,” bisiknya. “Aku berjaya.”
Beberapa minggu kemudian, kampung kembali seperti sediakala. Hakim berjalan di tepi sawah, menikmati angin petang. Di wajahnya, ada ketenangan yang tidak pernah dia rasakan sebelum ini.
Tok Janggut datang menghampirinya. “Bagaimana kau rasa sekarang?”
Hakim tersenyum. “Lega. Sunyi. Tapi aku tahu… ini sunyi yang sebenar.”
“Kau telah lakukan sesuatu yang tak pernah dilakukan oleh sesiapa sebelum ini. Kau tamatkan warisan saka. Kau patahkan kitaran dendam dan kuasa.”
“Tapi ia datang dengan harga,” bisik Hakim. “Aku rasa ada sebahagian dari diriku yang hilang selamanya.”
Tok Janggut meletakkan tangan di bahunya. “Mungkin. Tapi ia juga ruang untuk sesuatu yang baru. Kau masih muda. Dan kau telah membuktikan bahawa manusia masih punya pilihan, walau sekuat mana bayang gelap yang mengikuti.”
Hakim memandang ke langit. Tiada lagi mata merah yang memerhatikannya. Tiada lagi bisikan dalam tidur. Hanya angin, sawah, dan langit yang luas.
Dan di dalam hatinya, dia tahu – ini adalah pengakhiran… dan juga permulaan.
