Penunggu Hutan Belukar Panjang

Nama saya Rusdi. Kisah ini berlaku sekitar tahun 90an ketika saya masih remaja tinggal di sebuah kampung berhampiran hutan simpan yang cukup luas. Orang kampung memanggilnya Hutan Belukar Panjang kerana ia memang membentang panjang mengikut aliran sungai kecil di tepinya. Bagi kami yang muda, hutan itu tempat mencari rotan, buluh muda dan kadang-kadang memburu ayam hutan bersama arwah ayah saya, Pak Him.

Ketika itu musim buah durian sedang memuncak. Setiap malam, orang kampung akan pergi berjaga di kebun durian yang terletak berdekatan hutan itu. Saya turut sama dengan dua orang sepupu saya, Along dan Ngah. Kami akan duduk di pondok kecil beratapkan daun rumbia, menunggu bunyi buah gugur sambil bermain daun terup dan berbual kosong hingga larut malam.

Malam itu, entah kenapa, suasana terasa lain dari biasa. Angin tidak bertiup langsung walaupun kami berada di tepi hutan. Biasanya deruan daun kayu akan kedengaran jelas, tapi malam itu semuanya sunyi sepi seperti hutan itu sendiri menahan nafas.

“Sunyi je malam ni. Buah pun tak gugur-gugur,” kata Along sambil menguap.

“Mungkin belum masak lagi,” jawab saya cuba menenangkan diri sendiri walaupun ada sesuatu yang mengganggu fikiran.

Tiba-tiba kedengaran bunyi seperti ranting dipatahkan jauh di dalam hutan. Kami bertiga terus berpandangan. Ngah yang paling muda antara kami mula gelisah.

“Angkasa, bunyi tu dekat je rasanya,” bisik Ngah.

“Mungkin babi hutan,” kata saya cuba menenangkan walaupun jauh di sudut hati saya sendiri berdebar-debar.

Bunyi itu berhenti seketika, kemudian berulang lagi, kali ini lebih dekat. Kami mengambil lampu suluh dan menyuluh ke arah bunyi tersebut, namun hanya kelihatan pokok-pokok besar berselirat dengan akar yang menjalar seperti ular.

Malam semakin larut, dan Along mencadangkan supaya kami tidur bergilir-gilir menjaga kebun. Saya mengambil giliran pertama. Ketika Along dan Ngah sudah lena, saya duduk seorang diri di tepi unggun api kecil, memerhatikan gelap hutan yang seakan hidup dengan bayang-bayang pokok yang bergerak mengikut nyalaan api.

Tiba-tiba saya terdengar suara seperti seseorang memanggil nama saya dari dalam hutan.

“Rusdi… Rusdi…”

Saya tersentak. Suara itu jelas, seperti suara arwah ayah saya sendiri. Hati saya bergetar. Saya cuba mengabaikannya, tapi panggilan itu berulang lagi, kali ini lebih dekat dari sebelumnya.

“Rusdi… mari sini nak, ayah nak tunjuk sesuatu.”

Saya bangun tanpa sedar, seperti ada sesuatu yang menarik kaki saya untuk melangkah ke arah suara itu. Saya membawa lampu suluh dan melangkah masuk ke dalam hutan tanpa membangunkan Along dan Ngah. Semakin saya melangkah, semakin jauh suara itu kedengaran, seolah-olah sengaja memancing saya masuk lebih dalam.

Saya terus mengikut suara itu hingga tiba di sebuah kawasan lapang di tengah hutan. Di situ terdapat sebatang pokok besar yang amat tua, akarnya menjalar luas seperti tapak sebuah rumah. Di bawah pokok itu, saya nampak seorang lelaki tua berdiri membelakangi saya, memakai baju Melayu putih yang kelihatan bersinar walaupun dalam gelap.

“Ayah?” saya memanggil, suara saya bergetar.

Lelaki itu perlahan-lahan berpaling. Wajahnya bukan wajah ayah saya. Matanya kosong, tiada anak mata, hanya putih sepenuhnya. Saya terus melangkah undur, jantung berdegup kencang.

“Kau ingat sini tempat kau boleh masuk sesuka hati?” suaranya berat, bergema seolah-olah datang dari dalam tanah.

Saya tergagap, tidak dapat berkata apa-apa. Kaki saya seperti terpaku ke tanah, tidak mampu bergerak walaupun hati mahu lari sejauh mungkin.

“Setiap malam, manusia macam kau datang ambil hasil hutan aku. Kau ambil buluh, kau ambil rotan, kau ambil durian. Tapi tak pernah sekalipun kau minta izin,” katanya lagi, suaranya semakin kuat hingga menggegarkan dedaun di sekeliling.

Saya cuba mengumpul keberanian, teringat pesan arwah nenek saya dahulu bahawa jika berjumpa dengan penunggu tempat, kita mesti berlaku sopan dan meminta maaf dengan penuh hormat.

“Maafkan saya, datuk… saya tak sengaja masuk ke sini. Saya cuma dengar suara memanggil, ingatkan ayah saya,” kata saya perlahan, cuba menahan getar dalam suara sendiri.

Lelaki tua itu diam sejenak, memerhati saya dengan mata putihnya yang menakutkan. Lama dia berdiri begitu, seolah-olah menilai kejujuran kata-kata saya.

“Kau nasib baik anak muda ni tahu adab. Ramai antara kau orang muda sekarang sudah tak kenal erti hormat pada penghuni tempat ni,” katanya, nadanya sedikit melembut.

Dia kemudian mengangkat tangannya, menuding ke arah satu jalan kecil yang tiba-tiba kelihatan bercahaya di celah-celah pokok.

“Ikut jalan tu, kau akan sampai balik ke pondok kau. Jangan lagi masuk hutan ni waktu malam tanpa niat yang jelas. Dan bila nak ambil hasil hutan, ucap dulu, minta izin. Kami di sini bukan nak ganggu, cuma nak dihormati,” katanya sebelum perlahan-lahan tubuhnya bertukar menjadi seperti asap dan berbaur dengan kegelapan hutan.

Saya tidak membuang masa, terus berlari mengikut jalan kecil yang bercahaya itu. Nafas saya tercungap-cungap, kaki terasa lemah, namun saya terus berlari hingga akhirnya terserempak dengan pondok tempat Along dan Ngah masih lena tidur, seolah-olah tiada apa yang berlaku.

Saya terus duduk di sisi unggun api, cuba menenangkan diri sendiri sambil merenung ke arah hutan yang kini kembali seperti biasa, dengan bunyi cengkerik dan angin yang bertiup lembut.

Keesokan harinya saya menceritakan pengalaman itu kepada Pak Long, seorang tua kampung yang dipercayai arif tentang perkara ghaib. Dia hanya mengangguk-angguk mendengar cerita saya.

“Tu penunggu hutan tu, Rusdi. Dia jaga tempat tu turun-temurun. Kalau kita hormat, dia tak kacau. Kalau kita sombong, dia boleh sesatkan kita berhari-hari,” katanya sambil menghirup kopi.

Sejak hari itu, setiap kali saya atau mana-mana orang kampung mahu masuk ke Hutan Belukar Panjang untuk mengambil hasil hutan, kami akan berhenti sebentar di pinggir hutan, mengucap salam dan meminta izin secara perlahan. Hutan itu kekal seperti dahulu, gelap dan misteri, namun sejak peristiwa itu saya belajar satu perkara penting, setiap tempat ada penghuninya, dan sebagai tetamu, kita wajib menghormati mereka yang empunya.