Malam itu, jam sudah menunjukkan pukul 11:30 malam. Aku, Faizal, duduk termangu di dalam kereta Kancil lama kesayanganku, memandang peta digital di skrin telefon. Urusan kerja mendesak di Kuala Terengganu memaksa aku untuk memecut dari utara malam itu juga. Pilihan laluan? Sudah tentu, Jalan Gerik-Jeli.
Aku tahu reputasi jalan itu. Ia bukan sekadar jalan raya; ia adalah hamparan aspal yang membelah hutan tebal, menghubungkan Perak ke Kelantan. Jalan yang terkenal gelap gulita, berliku-liku, dan berbahaya dengan ancaman gajah liar, babi hutan, dan juga cerita-cerita seram yang sering kali dikaitkan dengan kawasan Hutan Belum.
Aku menarik nafas dalam. “Bismillah…” bisikku, menguatkan semangat.
Selepas melepasi pos kawalan Gerik, aku terasa seperti memasuki sebuah terowong yang tidak berkesudahan. Lampu jalan semakin berkurangan, digantikan oleh kegelapan pekat hutan hujan tropika yang seolah-olah menelan cahaya lampu depan keretaku. Udara malam itu terasa sangat lembap dan dingin, menusuk hingga ke tulang.
Aku memasang radio, cuba mencari stesen untuk menemani perjalanan, tetapi yang kudengar hanyalah bunyi kresek statik. Akhirnya, aku membiarkan suasana senyap, hanya ditemani deruman enjin Kancil yang sudah agak uzur itu.
Selama hampir satu jam, perjalanan lancar, meskipun aku harus sentiasa berhati-hati dengan papan tanda amaran “AWAS: Gajah Melintas”. Fikiranku sibuk memikirkan bahaya fizikal langgar haiwan liar bukannya bahaya spiritual.
Tepat ketika aku memasuki kawasan yang aku yakini berhampiran dengan Tasik Temenggor, aku mula merasakannya. Bau yang sangat kuat dan ganjil. Ia bukan bau haiwan liar, bukan bau asap, dan bukan bau minyak. Ia adalah bau bunga kemboja yang sangat wangi, tetapi pada masa yang sama, berbau hanyir dan manis, seperti darah yang bercampur minyak wangi lama.
Aku segera menutup tingkap kereta, namun bau itu seolah-olah sudah meresap masuk ke dalam kabin. Kepala aku mula terasa pening dan berat. Aku memaksa diri untuk fokus pada jalan, menekan pedal minyak sedikit lebih dalam.
Aku menoleh ke cermin sisi, berharap tidak ada yang membuntutiku. Cermin itu hanya memantulkan kegelapan tanpa batas.
Ketika jarum jam menunjukkan pukul 1:00 pagi, aku sedang mendaki bukit yang panjang dan sunyi. Kedua belah jalan dipagari oleh pepohonan tinggi yang siluetnya terlihat menakutkan di bawah pantulan lampu keretaku.
Pada saat itulah, mataku menangkap sesuatu di tepi jalan, sekitar 50 meter di hadapan.
Itu adalah satu bayangan.
Bayangan itu tinggi, kurus, dan berdiri tegak persis di bahu jalan, dekat dengan tebing. Ia kelihatan seperti sosok manusia, tetapi tidak jelas. Kerana silau lampu, aku hanya mampu melihat bentuk hitam pekat yang tidak memantulkan cahaya sedikit pun.
Awalnya, aku menyangka itu adalah pembalak atau pekerja jalan raya yang sedang berehat, meskipun jam sebegitu rasanya mustahil. Aku memperlahankan kereta. Aku bersedia untuk membunyikan hon dan memperlahankan kereta, bimbang jika ada bahaya atau kemalangan.
Ketika aku semakin dekat jarak kira-kira 10 meter jantungku berdegup kencang hingga terasa sakit di dada.
Sosok itu tidak bergerak. Ia berdiri menghadap hutan, membelakangiku sepenuhnya. Ia memakai pakaian hitam yang panjang, dan rambutnya (jika itu adalah rambut) tergantung panjang mencecah pinggang.
Yang paling menakutkan, aku melihat dengan jelas di belakangnya, di celah-celah pepohonan, ada sepasang mata merah menyala yang seolah-olah mengintip ke arahku.
Aku tahu. Itu bukan manusia biasa.
Darahku terasa beku. Naluri primitifku menjerit untuk melarikan diri. Aku menekan pedal minyak sekuat hati, membiarkan Kancilku meraung dan memecut laju melepasi bayangan itu.
Saat aku melintas tepat di sebelah bayangan itu, aku terpaksa menoleh sekilas melalui tingkap sisi.
Meskipun bayangan itu membelakangiku, entah bagaimana, aku tahu ia sedang melihatku. Aku merasakan pandangan yang sangat dingin, berat, dan penuh tuntutan. Aku tidak melihat wajah, tetapi aku merasakan senyum yang mengerikan dari kegelapan di belakangnya.
Aku terus memecut, membiarkan laju keretaku mencecah had maksimum yang boleh ditampung. Aku memandu gila-gila, mengabaikan jalan yang berliku. Aku hanya ingin keluar dari kawasan itu secepat mungkin.
Dalam kekalutan itu, aku sekali lagi melihat di cermin pandang belakang sosok itu masih berdiri di tempat yang sama, tetapi kini menoleh sepenuhnya ke arah keretaku yang semakin menjauh. Ia berdiri di bawah bayangan pohon, namun pandangannya seolah-olah menembus jarak dan kegelapan.
Aku mencapai telefon bimbitku dan membaca apa saja yang aku ingat Ayat Kursi, Surah Tiga Qul berulang-ulang kali, dengan suara bergetar dan tidak jelas. Aku terus memandu sambil menutup telinga rapat-rapat, bimbang jika aku mendengar bisikan yang sama seperti yang diceritakan orang.
Hampir setengah jam memandu dalam ketakutan, aku akhirnya melihat cahaya lampu jalan yang lebih banyak dan bangunan kedai samar-samar di kejauhan. Aku sudah melepasi Jeli. Aku tiba di sempadan Kelantan.
Aku tiba di Kuala Terengganu pada jam 3:30 pagi, wajahku pucat lesi dan tubuhku bergetar. Aku parkir kereta dan duduk sebentar di dalamnya, menghabiskan sebotol air untuk menenangkan diri.
Aku selamat.
Sejak malam itu, aku tidak pernah lagi berani mengambil Jalan Gerik-Jeli pada waktu malam, walau apapun alasannya. Dan kisah ini, kisah mengenai bau busuk yang manis, sosok bayangan hitam, dan mata merah menyala di tengah hutan itu…
Aku tidak pernah menceritakannya kepada Encik Kamal, isteriku, atau ahli keluargaku yang lain.
Aku takut jika aku menceritakannya, ia akan mengundang kembali gangguan itu, seolah-olah aku memanggil entiti itu kembali ke dalam hidupku. Biarlah ia terkunci di dalam ingatan dan kegelapan hutan di sepanjang jalan yang terkenal kejam itu.
Kini, setiap kali aku terpaksa melakukan perjalanan ke pantai timur, aku hanya mampu berdoa dan mengambil cuti tambahan untuk memandu pada waktu siang hari sahaja. Jalan Gerik-Jeli malam hari akan kekal menjadi rahsia terbesarku, sebuah pengalaman ngeri yang tidak akan pernah kulupakan seumur hidup.
Hantar kisah anda : fiksyenshasha.com/submit