Pengalaman ini bukanlah sesuatu yang ingin aku banggakan, namun ia adalah sebuah peringatan buat mereka yang menganggap hutan itu sekadar tempat rekreasi.
Kisah ini berlaku pada pertengahan tahun 2021, melibatkan sekumpulan kecil kami seramai lima orang yang bertekad untuk menawan Puncak Merayu, sebuah banjaran yang terkenal dengan trek curam dan kisah-kisah lama yang tidak terungkap.
Aku bersama ketua pendaki kami, Idham, serta seorang rakan rapat, Lan, tiba di kaki rimba sekitar jam 10.30 malam Jumaat. Suasana di tapak permulaan itu sangat sunyi, hanya kedengaran bunyi cengkerik yang bersahutan, namun entah mengapa hati aku terasa sangat berat, seolah-olah ada tangan ghaib yang menahan kakiku daripada melangkah masuk.
Sebaik sahaja kami memulakan pendakian pada jam 11.45 malam, suasana berubah menjadi sangat tegang. Ketika kami baru sahaja melepasi jambatan kayu pertama, seekor burung hantu hinggap di dahan rendah tepat di hadapanku. Ia tidak terbang lari, sebaliknya merenung tajam ke arahku dengan mata yang kemerahan sebelum mengeluarkan bunyi seakan-akan orang merintih.
Aku cuba beristighfar, namun selang beberapa minit berjalan melintasi kawasan pokok-pokok balak besar, mataku tertangkap satu kelibat di sebalik rimbun semak. Ia bukanlah kain putih biasa, tetapi sosok tubuh yang hangus hitam, kulitnya seolah-olah mengelupas dan matanya hanya lubang kosong yang gelap. Kelibat itu tidak berdiri diam, ia merangkak dengan laju di atas dahan pokok, mengekori rentak langkah kami.
Ketakutanku memuncak apabila beg sandangku tiba-tiba terasa ditarik dengan kasar ke arah belakang sehingga aku hampir jatuh terlentang. Aku menoleh, namun tiada sesiapa. Lan yang berada di belakangku hanya memandang dengan wajah pelik. Idham yang menyedari aku semakin tertinggal mula memperlahankan langkah dan berjalan di sisi aku.
Apabila kami melalui kawasan lembah yang dipenuhi pokok pakis, satu bau busuk yang amat meloyakan persis bau bangkai yang sudah berulat menerjang hidung. Idham memberi isyarat supaya kami diam. Dia tahu itu bukan bau haiwan mati. Bau itu seolah-olah mengikut kami, bergerak seiring dengan tiupan angin yang tiba-tiba menjadi kencang dan sejuk.
Gangguan fizikal itu menjadi semakin berani. Setiap kali aku menyuluh ke arah lereng bukit, aku akan nampak sosok hitam tadi sedang mencangkung, memandang kami dengan lidah yang menjalar panjang sehingga mencecah tanah. Mental aku benar-benar runtuh. Aku terduduk di tengah trek dan memberitahu Idham bahawa aku ingin berpatah balik.
Namun, Idham memegang bahuku dengan kuat dan membisikkan ayat-ayat suci. Dia tahu, berpatah balik dalam keadaan ‘mereka’ sudah mengepung adalah lebih berbahaya. Kami terpaksa bermalam di satu kawasan rata yang dikenali sebagai Dataran Angin.
Malam itu, tiada siapa yang berani menutup mata sepenuhnya. Kami mendengar bunyi suara wanita sedang menangis teresak-esak di dalam khemah kami, sedangkan di luar tiada sesiapa melainkan kegelapan rimba yang pekat.
Keesokan paginya, kami berjaya sampai ke puncak. Namun, kedamaian yang aku harapkan tidak muncul. Di puncak yang diselubungi kabus itu, aku merasa satu tarikan yang sangat kuat untuk berjalan ke arah tebing curam. Aku merasa seolah-olah ada suara lembut yang memanggil namaku, menjanjikan ketenangan di bawah sana.
Mujurlah Lan menyentap tanganku sebelum aku melangkah lebih jauh. Rupa-rupanya, kawasan itu merupakan tapak perkuburan lama yang sudah ditelan zaman. Kami segera turun pada waktu tengah hari, namun perjalanan pulang menjadi lebih mencabar.
Aku tiba-tiba merasa sangat lapar dan mendesak Idham untuk berhenti memasak di tepi sungai, sesuatu yang sangat aneh kerana aku jarang makan ketika sedang menurun. Idham enggan menurut kerana dia sedar itu adalah taktik penghuni hutan untuk melengah-lengahkan kami sehingga waktu Maghrib.
Sepanjang perjalanan keluar, suasana menjadi semakin ganjil. Bunyi buluh bergesel di sekeliling kami kedengaran seperti suara orang sedang berbisik-bisik merancang sesuatu. Aku nampak dari sudut mata, bayangan kanak-kanak tanpa kepala berlari-lari di celah rumpun buluh. Langkah Idham menjadi sangat laju, hampir-hampir aku tidak dapat mengejarnya walaupun kakiku sudah melecet teruk.
Apabila kami menghampiri pintu keluar tepat pada waktu azan Maghrib berkumandang, muncul seorang wanita tua berpakaian serba hitam berdiri di tengah jalan. Dia menghalang laluan kami sambil menghulurkan sesuatu yang nampak seperti bungkusan kain kafan kecil. Idham tidak mempedulikannya dan terus menarik tanganku melintasi wanita itu tanpa menoleh ke belakang.
Kami akhirnya sampai ke kawasan parkir pada jam 7.30 malam dalam keadaan yang sangat lemah. Idham kemudiannya memberitahu bahawa sepanjang perjalanan turun, dia nampak ‘sesuatu’ yang menyerupai aku sedang berjalan di belakang sekali, cuba untuk menyesatkan Lan.
Syukurlah kami semua selamat keluar. Puncak Merayu mungkin nampak indah pada gambar, namun bagiku, ia adalah penjara mistik yang hampir meragut nyawaku.
Hantar kisah anda : fiksyenshasha.com/submit